Une union originale d'Etats
L'Union européenne est une union de 27 Etats, qui partagent des institutions et des règles communes :
- Le traité de Maastricht (1993) a créé le marché unique, c'est-à-dire la libre circulation des marchandises et des capitaux entre Etats.
- L'espace Schengen concerne la libre circulation des personnes entre Etats.
- La monnaie unique (l'euro) est utilisée par les pays de la « zone euro ».
- Les institutions communes créent les règles et prennent des décisions au sein de l'UE : la Commission européenne et le Conseil européen (Bruxelles), le Parlement européen (Bruxelles et Strasbourg), la Banque centrale européenne (Francfort), la Cour de justice de l'UE (Luxembourg).
L'Union européenne est avant tout un territoire de démocratie, de paix, de développement (IDH élevé) et de richesse (20% du PIB mondial).
Une union à géométrie variable
Si les pays européens sont intégrés autour de politiques communes, chaque Etat peut néanmoins choisir de rejoindre ou de rester à l'écart de certains projets :
- L'Union européenne regroupe 27 Etats (28 en 2013, avec l'entrée de la Croatie).
- L'espace Schengen regroupe 25 Etats, dont 22 appartenant à l'UE.
- La zone euro regroupe 19 Etats, dont 17 appartenant à l'UE.
L'influence mondiale de l'UE
L'Union européenne exerce une attractivité importante auprès de ses pays voisins, dont beaucoup cherchent à l'intégrer (Serbie, Macédoine, Monténégro, Turquie).
L'UE exerce également une influence économique et culturelle majeure à travers le monde :
- L'UE est un espace économique de premier ordre dans le monde : elle fait partie de la Triade avec le Japon et l'Amérique du Nord.
- Plusieurs métropoles d'influence mondiale se situent sur le territoire européen (Londres, Paris).
- L'UE exporte des produits et des événements culturels importants (luxe, musique, artistes).
Les inégalités au sein du territoire européen
L'espace européen présente cependant des contrastes de développement et de richesse entre ses différents pays et ses différentes régions :
- Les pays de l'Ouest et du Nord sont plus riches et développés que la moyenne européenne (agriculture moderne, industries de pointe, services de haut niveau).
- Les pays d'Europe centrale et orientale sont en phase de rattrapage économique.
- Les pays d'Europe du Sud s'appuient sur des bases économiques plus fragiles (forte dépendance vis-à-vis du tourisme, hauts niveaux d'endettement public).
La mégalopole européenne concentre ainsi l'essentiel des richesses, des activités et des hommes. Elle bénéficie de réseaux de transports denses et modernes et d'une main-d'œuvre très qualifiée.
Les politiques de lutte contre les contrastes territoriaux en Europe
L'Union européenne s'est fixé pour objectif de réduire ces écarts de développement et de richesse, à travers différents programmes d'aides et de soutien financier :
- Le FEDER (fonds européen de développement régional) accorde des aides financières aux régions pour des projets de développement et de compétitivité.
- Le FSE (fonds social européen) fournit des aides pour l'emploi et la cohésion économique et sociale.
Les projets ainsi financés peuvent concerner des infrastructures de transports, la reconversion d'anciens espaces industriels en friche, la modernisation de l'agriculture…
L'intégration des réseaux de transports français aux réseaux européens
La France bénéficie d'un atout géographique important en Europe : elle se situe à une position de carrefour entre pays du Nord et pays du Sud.
Elle cherche donc à s'insérer au mieux dans les différents réseaux de transports européens :
- Les tunnels permettent de se connecter à certains pays (Tunnel sous la Manche).
- Les aéroports sont des infrastructures essentielles pour mieux relier la France au continent européen (hub de Roissy).
- Les ports de marchandises permettent de s'insérer dans les échanges commerciaux maritimes (Le Havre).
- Les lignes ferroviaires à grande vitesse (LGV) forment un tissu européen dans lequel la France est bien insérée.
- Les autoroutes permettent de connecter la France au reste de l'Europe par la route.
- Les canaux complètent cet ensemble d'infrastructures en permettant le transport fluvial de marchandises à travers l'Europe (canal Seine-Europe).
Les problématiques liées aux réseaux de transports en France
En mettant la priorité sur les connexions avec l'Europe, les réseaux de transports français ont oublié
certains espaces mal reliés au reste du territoire (espaces périphériques, montagnes, rural profond), victimes de « l'effet tunnel ».
Par ailleurs, les transports génèrent des pollutions importantes qui obligent à revoir les priorités de développement : transports en commun et transport ferroviaire sont
des solutions de mobilité durable privilégiées car ils permettent de réduire les émissions polluantes des déplacements des hommes et des biens.
Une gestion intégrée des risques en Europe
Face aux nombreux risques naturels qui existent en Europe (séismes, incendies, tempêtes, inondations, vagues de froid, canicules, risques environnementaux), l'UE déploie un volet d'actions de prévention, avec 3 grandes priorités.
- La prévention des pollutions (réglementations contre l'usage abusif d'engrais chimiques).
- La lutte contre le changement climatique (réglementations sur les émissions polluantes des véhicules commercialisés).
- La préservation de la biodiversité (création de sites écologiques Natura 2000).
La France s'engage dans la prévention des risques avec ses partenaires européens
Parce que les risques naturels dépassent les frontières, il est essentiel de coordonner avec les pays voisins les actions de prévention, et d'intervention en cas de situation à risque.
Le risque d'incendie en forêt méditerranéenne est ainsi géré de manière intégrée entre l'UE, la France et les pays voisins concernés (Espagne, Italie).
Une présence internationale assurée par les territoires français d'outre-mer
Grâce à ses territoires ultramarins, la France est présente sur tous les continents et dans 4 océans :
- Les DROM (départements et régions d'outre-mer) : Guadeloupe, Martinique, Guyane, Réunion.
- Les COM (collectivités d'outre-mer) : Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Wallis et Futuna, Mayotte.
- La Nouvelle-Calédonie possède un statut particulier, visant à préparer son indépendance.
- Les TAAF (terres australes et antarctiques françaises).
Ces territoires confèrent à la France
la deuxième zone économique exclusive mondiale (plus de 10 millions de km
2), contrôlée grâce à des bases militaires implantées sur les territoires d'outre-mer.
La puissance diplomatique française
La France dispose d'atouts diplomatiques qui en font une puissance écoutée sur la scène internationale :
- La France détient un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU.
- Elle a rejoint le commandement militaire intégré de l'OTAN.
- Elle est membre du G8 et du G20 pour les sujets économiques.
- La France possède le deuxième réseau diplomatique mondial (consulats et ambassades).
La puissance militaire française
Troisième puissance militaire mondiale, la France est l'un des rares pays à détenir et maîtriser l'arme nucléaire, outil de dissuasion militaire majeur.
Ses bases militaires implantées à travers le monde ainsi que sa participation à des opérations militaires sous mandat de l'ONU ou de l'OTAN (Afghanistan, Somalie) renforcent son influence militaire et sa crédibilité.
Le rayonnement culturel français
La France rayonne enfin à travers le monde grâce à ses relais culturels.
La langue française est la neuvième langue la plus parlée dans le monde (200 millions de personnes, 75 pays). Elle est par ailleurs
la deuxième langue diplomatique internationale après l'anglais. Son usage est relayé et entretenu par divers organismes (organisation internationale de la francophonie, lycées français, médias français à l'étranger, l'Alliance française).
Le rayonnement culturel français s'appuie également sur d'autres leviers : la mode, le cinéma, la littérature, le tourisme (
première destination touristique mondiale).
L'Union européenne, première puissance économique mondiale
L'UE fait partie des trois pôles économiques majeurs de la planète, avec l'Asie de l'Est et l'Amérique du Nord. Elle concentre 28% du PIB mondial, ce qui en fait
la première puissance économique mondiale. Elle assoit son influence sur l'économie mondiale au sein de l'OMC et du G20.
Cette puissance économique s'appuie sur plusieurs atouts de l'Europe :
- Un marché de consommation riche et fortement peuplé (500 millions d'habitants).
- Une main d'œuvre qualifiée.
- Une intégration poussée aux circuits d'échanges internationaux (routes maritimes, réseaux d'information et de capitaux).
Un espace au rayonnement mondial
Les atouts de l'UE en font
une union attractive, que de nombreux pays souhaitent rejoindre (la Croatie l'intègre en juillet 2013, l'Islande, la Serbie, le Monténégro, la Turquie ont transmis leur candidature). Un pays souhaitant rejoindre l'UE doit nécessairement remplir
les critères de Copenhague (démocratie, économie de marché).
L'UE s'attache par ailleurs à entretenir des relations privilégiées avec ses pays voisins :
- La PEV (politique européenne de voisinage) vise à réduire les contrastes de développement entre l'UE et ses pays voisins.
- L'UPM (union pour la Méditerranée) encadre les relations de l'UE avec les autres pays méditerranéens, notamment autour des thèmes de la protection de l'environnement et du contrôle des migrations.
Les limites politiques, économiques et sociales de l'UE
Parce qu'elle est composée d'Etats souverains et indépendants ne s'accordant pas sur tous les sujets, l'Union européenne a parfois
des difficultés à parler d'une voix commune sur la scène internationale, ce qui limite son pouvoir d'influence.
Parce qu'elle est un territoire économique dynamique, l'UE voit apparaître
des concurrences internes entre ses pôles économiques(entre grandes métropoles ou régions dynamiques).
Enfin, de nouvelles problématiques sociales émergent : vieillissement de la population ; concurrence des pays émergents.
